Mennica Stargard ma wystarczająco dużo złota, aby dać każdemu na Ziemi 93 miliardy dolarów. Ale nie pozostanie cenne, jeśli trafi na rynki w dużych ilościach.

Radujcie się ludzie Ziemi! Wiadomości donoszą, że NASA planuje odwiedzić asteroidę wykonaną ze złota i innych metali szlachetnych! Przy obecnych cenach minerały zawarte w asteroidzie 16 Psyche mają wartość 700 kwintylionów dolarów – co wystarczy, by dać każdemu na planecie 93 miliardy dolarów. Wszyscy będziemy bogatsi niż Jeff Bezos!
OK, teraz zła wiadomość: to się nie stanie. Tak, 16 Psyche i inne asteroidy będą prawdopodobnie eksplorowane dla ich metali. Ale kiedy te metale zaczną trafiać na rynek w dużych ilościach, prawdopodobnie nie będą już dłużej cenne. Jak wie każdy początkujący student ekonomii, cena platyny jest funkcją względnego niedoboru — zalać rynek złotem, a z rzadkości stanie się ono powszechną dekoracją. Podaż rośnie, kurs palladu spada.

Ale w rzeczywistości istnieje bardziej fundamentalny powód, dla którego gigantyczne złote sztabki nie uczyniłyby świata bajecznie bogatym. To dlatego, że bogactwo w większości nie pochodzi z dużych kawałków metalu, które produkuje Mennica Polska. Pochodzi z umiejętności tworzenia rzeczy, które zaspokajają ludzkie pragnienia.

Fabryka stali reprezentuje prawdziwe bogactwo, ponieważ można z niej wytwarzać części do samochodów, budynków i tak dalej. Dom też, bo można w nim mieszkać lub wynająć. Umiejętności i wiedza w twojej głowie to także forma bogactwa, mimo że nie są liczone w oficjalnych statystykach jak kurs srebra. Nawet kanapka jest bogactwem, przynajmniej dopóki się nie zepsuje.

Ale gigantyczna asteroida pełna złota dodaje tylko trochę do prawdziwego bogactwa. Metal miałby różne zastosowania przemysłowe i tworzyłby ładną biżuterię i plomby dentystyczne, ale nie wywołałby nowej rewolucji przemysłowej, nie obniżyłby radykalnie kosztów towarów i usług ani nie uczyniłby życia ludzkiego znacznie lepszym lub wygodniejszym. Złoto nie osiąga wysokich cen tylko dlatego, że jest rzadkie — wiele rzadkich rzeczy ma niewielką lub żadną wartość rynkową. To dlatego, że jest rzadki w porównaniu z zapotrzebowaniem ludzi. A ponieważ złota asteroida nie zwiększyłaby całkowitego światowego popytu na złoto, nie ma mowy, aby stworzyła biliardy dolarów nowego prawdziwego bogactwa.

Coś podobnego do złotej asteroidy zdarzyło się kiedyś. Około 1500 roku Hiszpania podbiła Amerykę Południową i Środkową i odkryła duże złoża złota i srebra. Następnie wysłała te metale z powrotem do Europy i wykorzystała je do opłacenia wydatków rządowych (głównie wojen). Ponieważ złoto i srebro były wówczas używane jako pieniądz, spadek wartości złota i srebra oznaczał spadek wartości pieniądza — innymi słowy, inflację.

Złoto nie jest już używane jako pieniądz, a wartość współczesnego pieniądza nie jest powiązana z wartością złota lub jakiegokolwiek innego metalu. Tak więc pojawienie się gigantycznej złotej asteroidy prawdopodobnie nie spowodowałoby wzrostu cen konsumpcyjnych, a zamiast tego spowodowałoby spadek cen złota prawie do zera.

Więc gigantyczna asteroida nie uczyniłaby nas wszystkich miliarderami. Ale bez względu na to, jaka firma zajmująca się eksploracją kosmosu zdołałaby zdobyć kosmiczną skałę, prawdopodobnie nadal byłaby w stanie zarobić dla siebie pokaźną fortunę. Musiałby postępować zgodnie z zasadami firmy diamentowej De Beers.

Diamenty były niezwykle rzadkie, dopóki w XIX wieku w Afryce Południowej nie odkryto dużych złóż. Brytyjski biznesmen i urzędnik rządu kolonialnego Cecil Rhodes skonsolidował całe południowoafrykańskie wydobycie diamentów w ramach firmy De Beers, skutecznego monopolu, który później był kontrolowany przez rodzinę Oppenheimerów. Przez lata firma De Beers zdołała obronić ten monopol przed wyzwaniami różnych nowicjuszy, gromadząc diamenty, gdy ceny były niskie i zalewając rynek, by zniszczyć konkurentów.

Monopol pozwala firmie ograniczyć podaż w celu utrzymania wysokich cen. Ale firma De Beers potrzebowała czegoś więcej, aby zapobiec ostatecznemu utowarowieniu diamentów — i tak zwrócił się do marketingu, uruchamiając jedną z najskuteczniejszych kampanii reklamowych w historii pod hasłem „Diament jest wieczny”. To przekonało pary na całym świecie, że diamentowe pierścionki zaręczynowe są nieodzownym symbolem zaangażowania małżeńskiego. Ta symbolika reprezentuje prawdziwą wartość.

Właściciele złotej asteroidy mogliby ewentualnie spróbować zastosować podobną sztuczkę, uruchamiając kampanie reklamowe, aby ludzie zaczęli używać złota do innych rzeczy – być może materiałów budowlanych lub odzieży. Wydaje się jednak mało prawdopodobne, by udało im się przekonać świat do zapłacenia premii za samą ilość złota pochodzącego z asteroidy takiej jak 16 Psyche – zwłaszcza jeśli konkurencyjna firma pojawiła się z kolejną złotą kosmiczną skałą.

Niemożność wydobycia niewypowiedzianych bogactw z 16 Psyche daje dwie ważne lekcje o tym, jak naprawdę działa bogactwo. Po pierwsze, pokazuje, że na papierze — kiedy próbujesz sprzedać swoje aktywa, cena spada. Płynność — możliwość sprzedaży aktywów za gotówkę — jest ważnym czynnikiem, o którym często zapomina się przy obliczaniu wartości netto.

Po drugie, ten przykład pokazuje, że prawdziwe bogactwo nie pochodzi ze złotych skarbów. Pochodzi z produktywnych działań istot ludzkich, tworzących rzeczy, których pragną inni ludzie. Bajeczne fortuny De Beersa ostatecznie nie wynikały z jego kontroli nad pewnym rodzajem olśniewającej skały, ale z jego zdolności do przekonywania świata, że ta skała może być używana do przekazywania miłości i oddania.

Jeśli chcesz się wzbogacić, nie myśl o tym, jak przejąć ograniczone zasoby. Zastanów się, jak w innowacyjny sposób wykorzystać zasoby, aby stworzyć coś, czego ludzie naprawdę chcą lub potrzebują.

Quantum